La cerveza y yo: ¿Qué le hace la cerveza a nuestro cuerpo?

Cerveza: una palabra mágica que casi todo el mundo ama con igual intensidad, pues parece que posee el título de la bebida alcohólica más popular del planeta, la cerveza es conocida como una de las bebidas preparadas más antiguas y, por lo tanto, se ha asegurado su lugar en el panorama cultural internacional como símbolo universal de un buen momento.

La cerveza es tan conocida, que quizás todas las personas que beben en el mundo han comenzado el hábito de beber alcohol con un sorbo de ese líquido espumoso. Pero, ¿se dan cuenta de los posibles efectos de esta bebida tan apreciada en el organismo humano?, ¿Podría algo consumido tan ampliamente y en gran medida, como la cerveza, ser potencialmente dañino para su cuerpo?, o en dado caso, ¿beneficioso?

Antes de dar respuesta a todas estas interrogantes vamos a ver los hechos por sí solos, sin parcializarnos, entendiendo que éste, sí que es un tema controversial, podría decirse que la cerveza es la bebida alcohólica mayormente aceptada a nivel cultural, pero no por ello deja de ser alcohol, vamos a adentrarnos a este viaje sin una idea a favor, o en contra, solo buscando hechos científicos probados.

¿Qué es la cerveza, de dónde viene y qué contiene?

infografía arte de la cerveza

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Cuando uno echa un vistazo a una pinta de cerveza normal, puede pensar que sabe muy bien lo que hay dentro del vaso. “Mayormente agua, por supuesto, granos malteados, algunos lúpulos, y no olvidemos la levadura”, esta sería la mejor suposición común, y no estaría lejos de la verdad, hablando de una cultura común.

Pero, ¿tu bebida refrescante favorita siempre se ha visto así? Quizás la primera evidencia probada de algún tipo de “elaboración” nos pueda describir lo que era la paleocerveza en comparación con su actual sucesora. Lo que sabemos con certeza es que fue al menos 2050 a.C, donde la evidencia del tallado en una roca denota la factura por 4 litros de “su mejor cerveza”.

Este prototipo de infusión estaba tan arraigado en la cultura sumeria que uno de sus jeroglíficos más utilizados en su escritura era exactamente el símbolo de la “cerveza”, a un frasco puntiagudo con algunas líneas simultáneas en su interior.

El antiguo proceso de elaboración de la cerveza, basicamente hablando, es bastante similar al del pan, ya que ambos productos contienen cereales tratados con enzimas fermentadoras. Quizás esta similitud ayudó a que la cerveza se clasificara como la alternativa líquida a los productos horneados en aquellos tiempos. Tanto la cerveza nutritiva como la refrescante fueron ampliamente preferidas debido a estas cualidades y no tanto por el efecto estimulante del grado de alcohol, muchas personas eligieron la cerveza como sustituto del agua, puesto que las condiciones del agua representan un riesgo en cuanto a potabilidad para ese entonces.

Gradualmente, a lo largo de los siglos y milenios, la elaboración de cerveza se extendió como un hábito en la mayoría de las naciones, territorios y culturas civilizadas. Lógicamente, con su transición a través de los diversos sabores percibidos, la bebida se modificó mediante la adición de varios ingredientes.

Cerveza para todos los gustos

Parece que siempre podemos encontrar nuestra favorita, actualmente hay una gran variedad de tonos y sabores en cuanto a cerveza se refiere, pero esto no siempre fue así, esta variedad universal que se adapta al paladar de cada uno de nosotros es el resultado de una historia que decantó lo mejor de lo mejor.

Algunas culturas condimentaron su cerveza agregando hierbas y especias locales, otras tribus prefirieron diversificar el sabor con la ayuda de frutas y / o miel. Es así como la cerveza ha sido conocida por sus diferentes sabores y propiedades nutricionales en diferentes partes del mundo. Un ingrediente común en algunas locaciones del norte de Europa era el gruit, una combinación de diferentes hierbas que se usaba principalmente para darle a la bebida un sabor bastante amargo y hacerla más fragante.

Tipos de cerveza artesanalEsta práctica se interrumpió un poco alrededor del siglo IX d.C. cuando se introdujo un verdadero cambio de juego en la mezcla: los lúpulos. Estas flores en forma de cono de la planta Humulus lupulus se volvieron especialmente importantes para el proceso de elaboración de la cerveza en la Edad Media, no solo por su agradable sabor amargo, sino también por sus cualidades de conservación natural, que siguen siendo cruciales para el correcto almacenamiento del producto.

Los lúpulos cambiaron las reglas del juego cervecero y la creciente popularidad del ingrediente llevó a la adopción del Reinheitsgebot bávaro (o ley de pureza) en 1516, según esta ley los únicos componentes permitidos de la cerveza deben ser agua, lúpulo y malta de cebada. La vigencia de estos requisitos es tan sólida, que esta ley todavía se aplica en el siglo XXI.

En detalle: Los ingredientes de la cerveza y sus efectos

Así como la vida en este planeta nació gracias al agua, la vida de cualquier litro de cerveza depende del agua que contiene. El agua representa al menos el 93% de la composición de cada cerveza, y aunque estamos acostumbrados a pensar en ella como un líquido insípido, sus componentes químicos invisibles son sumamente importantes para el sabor y la calidad del producto final. No es casualidad que el agua regional y sus minerales creen las características vitalmente distintivas de diferentes tipos de cerveza. Por ejemplo, la famosa cerveza Pilsner es imposible de hacer correctamente sin el agua blanda típica de la región de Plzeň, República Checa.

En contraste, cada pinta Guinness genuina contiene el agua dura local del área de Dublín, que posee un alto contenido de minerales. Si comparamos la cerveza con otras bebidas alcohólicas populares, parece que su proporción de agua a alcohol es mucho más beneficiosa para el cuerpo humano. Además de eso, muchas cervezas son bastante isotónicas en su composición química, lo que significa que están más cerca de los fluidos corporales que otras bebidas. Si partimos de la afirmación generalizada de que todo adulto sano necesita al menos 2 litros de agua al día, lo que equivale a aproximadamente tres botellas de cerveza normales al día, solo queda por decir ¡Salud!

La hidratación es sin duda vital para ti, pero ¿qué pasa con las calorías y la energía? Como enfatizamos, la cebada malteada es crucial para el proceso de elaboración. Ellos, a su vez, son la principal fuente de carbohidratos. La buena noticia para todos aquellos bebedores que deseen mantenerse en forma es que la presencia de calorías en 100/ Ml de cerveza tradicional promedio es de aproximadamente 47 kcal, que puede variar según el tipo de cerveza, lo que es significativamente más bajo que la cantidad de cualquier refresco azucarado. A muchas personas les preocupa que el almidón (que es básicamente azúcar) sea importante para la elaboración de cerveza, pero ignoran fácilmente el hecho de que el proceso de fermentación convierte los azúcares en alcohol y dióxido de carbono. Por tanto, la cerveza no es una bebida dulce y la mayor parte de su contenido calórico se debe a los niveles de etanol que dependen del tipo de cerveza.

Por supuesto, las cervezas con mayor porcentaje de alcohol podrían sentirse más “nutritivas” debido a ese factor. Otra ventaja de la cerveza sobre la Coca-Cola, por ejemplo, es que es mucho menos probable que le produzca caries u otros problemas dentales.

Es bueno saber que la cerveza es bastante rica en dos elementos esenciales para la salud humana: proteínas y vitaminas. La malta que se utiliza para la elaboración de cerveza es una fuente vital de aminoácidos, que comprenden aproximadamente el 15% de la cantidad total de proteína en una pinta. Los aminoácidos, a su vez, son cruciales para su metabolismo, juegan un papel importante en el proceso de secreción de enzimas y regulan el equilibrio ácido-base de su cuerpo. Mientras más malta se use en el proceso, más proteína tenemos en el producto final. En cuanto a las vitaminas que contiene, esta es una proporción mucho más relativa. Los niveles de vitaminas B como tiamina, riboflavina, niacina y ácido fólico pueden depender del origen, la calidad y la pureza del cultivo de levadura que se utiliza en la preparación.

Vitaminas en 100 ml de cerveza ligera y sus cantidades:

  • Riboflavina (B2) 0,015 mg (1%)
  • Niacina (B3) 0,391 mg (2%)
  • Ácido pantoténico (B5) 0,03 mg (1%)
  • Piridoxina (B6) 0.034 mg (3%)
  • Ácido fólico (B9) 6 μg (2%)
  • Cobalamina (B12) 0,02 μg (1%)

Hablando de pureza, una buena cerveza debería ser relativamente baja en términos de presencia de metales tóxicos. Los elementos químicos no deseados como el plomo, el mercurio o el cromo, son insignificantes en la mayoría de las marcas finas de cerveza si se elaboran con agua de manantial limpia, sin contaminaciones perceptibles en el suelo ni en las aguas subterráneas.

Otro factor de pureza es la maquinaria y las instalaciones industriales que se utilizan en la mayoría de las grandes fábricas de cerveza; es fundamental que estén fabricadas con componentes neutros y no con materiales viejos porque eso podría afectar el contenido de la producción. Sin embargo, se pueden encontrar otros metales como el aluminio en la cerveza, pero sus niveles no deberían ser mucho más altos que los de una lata de Coca-Cola. El aluminio sigue siendo necesario en la industria ya que todas las latas y barriles están hechos de él y hasta ahora no se ha ideado un mejor sustituto para tal uso.

¿Puede la cerveza ser realmente saludable para ti? Aquí tenemos que volver a intervenir los omnipresentes lúpulos en la conversación. Esta hierba milagrosa no solo contiene un rico cóctel de compuestos químicos útiles (ácidos alfa y beta, aceites esenciales y flavonoides), sino que también es bien conocida por sus poderosas propiedades antibacterianas y antisépticas. El lúpulo es una planta siempre presente en la fitoterapia y es muy utilizada contra el insomnio y otros trastornos del sueño en general, ansiedad, nerviosismo e irritabilidad. Está comprobado que estimula el apetito y aumenta los niveles de estrógeno hasta tal punto que ayuda al flujo de la leche materna. El bouquet aromático del lúpulo puede variar desde tonos “terrosos” hasta toques “cítricos”. Los ácidos amargos tan apreciados en el lúpulo son excelentes para vencer el deterioro de la memoria y la fatiga cerebral.

¿Qué podría salir mal entre usted y su cerveza?

Sin embargo, por muy positivos que puedan parecer estos hechos, no olvidemos que la cerveza es una bebida alcohólica. El contenido de etanol en la cerveza varía mucho entre los diferentes tipos y marcas. Sin embargo, si la etiqueta de una botella de cerveza de 0,7 l dice que su porcentaje alcohólico es del 4%, significa que contiene al menos 28 ml de etanol puro en su interior. Sigue habiendo una disputa sobre las cantidades permitidas de alcohol y su consumo habitual.

Durante los últimos 50 años hubo una serie de investigaciones e informes sobre la conexión entre la ingesta alcohólica razonable y la mejora del estado del sistema cardiovascular.

Una jarra de cerveza en la cena o una copa de vino es una ración bastante recomendada para quienes sospechan problemas cardíacos o afecciones similares. Y, sin embargo, como ocurre con cualquier otro placer, la línea entre una ingesta modesta y un exceso puede ser bastante delgada. No es difícil para una persona juzgar mal su propio sentido de la proporción y luego la situación se vuelve estrictamente individual sobre cuál es realmente el número normal de cervezas por noche. La cerveza, por otro lado, podría ser una bebida de entrada perfecta a otras bebidas más fuertes, sin mencionar el hábito popular y peligroso de combinarla con licores fuertes como whisky, brandy, tequila o incluso vodka.

Los efectos del consumo excesivo de alcohol son más que conocidos: dependencia, cirrosis hepática, problemas de obesidad, complicaciones respiratorias, muerte prematura de las células cerebrales y efectos duraderos en casi todos los órganos vitales. Los problemas sociales y de comportamiento que lo acompañan son un tema completamente separado.

Otra tendencia preocupante podría ser la combinación del consumo de alcohol y el tabaquismo. Una pinta o una botella de cerveza acompañada de un cigarrillo es un “dúo” común, especialmente entre los jóvenes que pasan su tiempo libre. Lamentablemente, la nicotina y el humo son mucho más efectivos que el alcohol para causar enfermedades crónicas que pueden ser fatales, ya que la proporción entre las respectivas muertes podría llegar a ser de 4: 1 en algunos países.

Pero ¿qué pasa con la panza cervecera? ¿Es un mito?

Ahora bien, aunque todavía no existe un vínculo oficial entre el consumo regular de cerveza y la obesidad abdominal típica, muchos científicos y especialistas argumentan que esta característica física distintiva se debe más al hábito de la mayoría de las personas (especialmente los hombres de mediana edad), de consumir alimentos grasos y no saludables en combinación con su taza habitual de líquido espumoso.

Sí, la cerveza es un gran compañero para la comida y, como sabemos, el alcohol en cualquier forma es un digestivo preferido antes de las comidas. Sin embargo esto podría convertirse en una tendencia adictiva y bastante destructiva porque, seamos honestos, ¿cuántas personas conocen que elegirían apio picado como aperitivo en lugar de una porción de delicias picantes fritas? Sin embargo, un detalle curioso de la cerveza es que normalmente no contiene grasas. No obstante, si ha decidido perder peso, sería mucho más apropiado depender de agua mineral que de cualquier bebida alcohólica.

¿Recuerdas los lúpulos? Parece que nos apresuramos un poco a elogiarlos. Sí, todavía posee estos maravillosos aspectos positivos, pero uno debe estar alerta al respecto. Parece que la hierba podría influir en el equilibrio hormonal de forma desagradable para las personas más sensibles. Si bien su efecto calmante aún es apreciado, el lúpulo podría causar somnolencia y adormecimiento no deseados que podrían duplicarse gracias al etanol en la cerveza. La afección podría empeorar si se inclina por tomar sedantes o medicamentos similares a los sedantes. Afortunadamente, la presencia de lúpulo en una pinta de cerveza normal no debería ser una preocupación si su forma de beber es de manera razonable.

Cerveza vs Cerveza: variedades y especialidades

Lógicamente, con el desarrollo de la civilización y la creciente popularidad de la cerveza, la bebida se ha transformado y recreado de acuerdo con los gustos de la población local y las particularidades del lugar donde se produce. De esta forma, algunos tipos típicos de cerveza se han hecho conocidos, consumidos y amados en todo el mundo.

Quizás el tipo de cerveza más famoso es el tipo Pilsner ya mencionado. La Pilsner real es una cerveza lager bastante distintiva conocida por su color dorado pálido y su consistencia realmente clara. Su ramo de lúpulo podría ser mucho más picante y fragante que sus variaciones transatlánticas. También es notablemente más amarga, lo que se debe a la noble variedad de lúpulos checos llamada Saaz. Es decir, el lúpulo checo genuino es rico en una variedad de aceites esenciales favorables, mientras que sus niveles de ácido alfa son relativamente bajos. Nuevamente para comparar la variedad americana, estos niveles son mucho más altos. El Pilsner es preferido por su efecto crujiente y refrescante, lo que lo convierte en un compañero ideal para alimentos fritos y grasos, así que esté alerta.

Muy cerca de la Pilsner en popularidad pero no tan relevante es la Pale Ale. En primer lugar, esta es una cerveza diferente a sus pares principalmente por la malta pálida que se usa en el proceso de elaboración. Lo que sabemos sobre este tipo de malta es que se seca a temperaturas relativamente bajas, lo que ayuda a conservar las enzimas de elaboración en el interior. La pale ale, a su vez, tiene tantas “subespecies” que casi cada una de ellas debería considerarse como un tipo de cerveza independiente. Probablemente la más apreciada es la India Pale Ale (IPA). Originalmente desarrollada para sobrevivir a largas distancias entre Inglaterra y la India, el IPA contiene una cantidad extra de lúpulo para actuar como un conservante adicional. No es una coincidencia que el volumen de alcohol en estas botellas puede variar del 4,5% normal al impresionante 17%, por lo que es posible que desee tener cuidado. Sin embargo, esa cantidad se encuentra más bien en los diferentes tipos de pale ale como la versión americana (que es relativamente más ligera) o la Amber ale (que tiene más sabor a caramelo debido a su uso en el proceso).

Aquí es el lugar donde entramos en el club del lado más oscuro. La mayoría de sus miembros ya son bien conocidos por los amantes de la cerveza contemporáneos, y los más informados distinguen fácilmente la fuerza y el color de la Bock, perciben el sabor a malta marrón típico de la Porter. De todos modos, el título de presidente honorario de esta sociedad lleva el nombre de otro estilo de cerveza oscura y su nombre es stout.

Stout está directamente relacionado con el porteador porque el término se inventó para describir a los porteadores bastante fuertes en el pasado: porteadores robustos. La cerveza negra es muy apreciada por su color rico y francamente negro, resultado de la malta completamente tostada y de la gran cantidad de aromas que se esconden en su interior. La cerveza negra en sí se produce y vende bajo muchas variaciones diferentes, pero está fuera de duda cuál es la más famosa. Correcto: la fábrica de cerveza fundada por el irlandés Arthur Guinness en el año de 1759 dio a luz a la cerveza negra seca más querida del mundo y una de las exportaciones culturales de marca registrada de Irlanda: la legendaria Guinness. Como puede adivinar, estas cervezas son algunas de las más fuertes en términos de ABV (especialmente la Imperial stout con su contenido mínimo del 9%), por lo que si no está celebrando el Día de San Patricio todos los viernes, debe estar atento en las pintas.

Otros tipos de cervezas populares en todo el mundo son las cervezas de trigo, por su menor graduación alcohólica, o la cerveza ácida que lleva ese nombre gracias al ácido láctico que contiene y al sabor agrio provocado por su fermentación. Son tipos de cerveza expresamente más ligeros lo que los convierte en un acompañamiento ideal para almuerzos y cenas durante los meses más cálidos. Sus aromas y toques combinan muy bien con un menú variado y colorido como ensaladas, pastas, mariscos y quesos.

El último sorbo

Indiscutiblemente, existen algunos mitos sobre la cerveza pero al mismo tiempo hay muchos hechos indudables. La pregunta que surge con más frecuencia acerca de la cerveza es probablemente: “¿Es posible que algo tan popular y amado sea realmente dañino o al menos no saludable?” Como quizás con todo lo demás que la civilización humana ha descubierto, inventado o desarrollado, la cerveza es solo otra cosa que merece ser disfrutada, pero con sensatez y moderación. No es casualidad que algunos historiadores busquen la conexión entre el desarrollo de la humanidad, el crecimiento de diferentes culturas y el respeto por la elaboración de la cerveza. Comparable quizás solo con la influencia del pan a escala mundial, la cerveza es un elemento crucial cuando se trata de recreación, actividades sociales o dietas diarias. Es solo que todos los fanáticos deben acercarse con moderación o al menos a su propia discreción. Después de todo, tu cuerpo es tu templo, y tú mismo permites qué “rituales” lo adoran.